为确保我国机械产品设计的创新能力及早与国际先进水平接轨，以应对加入WTO之后的国际合作与竞争局面，满足现代企业开发、设计和选用产品的需求，由中国机械工程学会、《中国机械设计大典》编委会共同组织，聘请国内外众多专家教授，历时三年，编撰了跨世纪科技巨著《中国机械设计大典》，旨在为繁荣国民经济、振兴机械工业、提高我国产品的竞争力服务。
《大典》编委会主要由几十位两院院士、国家重点大学、科研院所及企业的著名专家教授组成。原机械工业部副部长、总工程师陆燕荪任《大典》编委会主任，著名教授王启义任《大典》总主编。
编委会名誉主任邹家华副委员长为《中国机械设计大典》题词：荟萃设计精华，服务经济振兴。
《大典》是在认真总结我国科技手册的编写经验，广泛汲取建国50年来特别是改革开放20年来机械工业所取得的科技成果以及国内外在机械设计方面成功经验的基础上编撰而成的实用工具书。《大典》是一部具有创新性、完整性、权威性、实用性的大型成套工具书，整套书由现代机械设计方法、机械设计基础、机械零部件设计、机械传动设计、机械控制系统设计、机械设计实践等6卷52篇、约2000万字构成。

《中国机械设计大典》（第1卷）现代机械设计方法：共11篇，包括总论，创新设计，生命周期设计，有限元设计，虚拟设计，优化设计，稳健设计，并行设计，智能设计，机电一体化设计，计算机辅助设计等21世纪国际最流行的现代设计方法。
《中国机械设计大典》（第2卷）机械设计基础：共9篇，包括常用公式和数表，通用基础标准，机械工程材料，机械零部件结构设计，机械零部件失效分析，可靠性设计，疲劳强度设计，机械振动的控制与利用，摩擦学设计等基础内容。
《中国机械设计大典》（第3卷）机械零部件设计：共10篇，包括轴及轴毂联接，联接与紧固，弹簧，滚动轴承，滑动轴承，密封，管路附件，起重和搬运零件，操作件、标牌和常用手工工具，箱体、机架与导轨等内容。
《中国机械设计大典》（第4卷）--机械传动设计：共11篇，包括传动总论，圆柱齿轮传动及其装置，锥齿轮传动及其装置，蜗杆传动及其装置，动轴轮系齿轮传动及其装置，带、链传动，摩擦轮与螺旋传动，机械无级变速器，国外先进机械传动装置，联轴器、离合器和制动器，机构等内容。
《中国机械设计大典》（第5卷）机械控制系统设计：共4篇，包括液压传动与控制，气压传动与控制，液力传动与控制，电气传动控制系统等内容。
《中国机械设计大典》（第6卷）机械设计实践：共7篇，包括机械设计实践总论，机械方案设计与总体设计，机械动力系统设计，机械实用工业设计，机械试验，机电成套项目工程设计，机械设计典例等内容，目的是告诉广大工程技术人员在机械设计实践中如何缜密考虑各个环节，增强创新意识，提高综合分析问题和解决问题的能力。